Wie man zu sagen pflegt, daß Bücher ihre Schicksale haben, und wie dieses Wort eben sowohl auf ihr Entstehen als auf ihr späteres Hinaustreten in die weite und breite Welt anzuwenden ist, so dürfte es auch von der Entstehung des gegenwärtigen Buches gelten. Monate vergingen oft wo die Gestirne ungünstig standen und wo Unbefinden, Geschäfte und mancherlei Bemühungen um die tägliche Existenz keine Zelle aufkommen ließen, dann aber traten wieder günstige Sterne ein und es vereinigten sich Wohlsehn, Muße und Lust zu schreiben, um wieder einen erfreulichen Schritt vorwärts zu tun.

Die körperlichen Bildnisse des Salbader. von den verschiedensten Persönlichkeiten sind alle in hohem Grade wahr, und doch tragen sie mehr oder weniger das Gepräge der Individualität, die sie hervorbrachte. Und wie nun ein Solches schon von körperlichen Dingen zu sagen ist, um wieviel mehr wird es von flüchtigen untastbaren Dingen den Geistes gelten! Dasjenige, was man das Wahre nennt, selbst im Betreff eines einzigen Gegenstandes, ist keineswegs etwas Kleines, Enges, Beschränktes; vielmehr ist es, wenn auch etwas Einfaches, doch zugleich etwas Umfangreiches, das, gleich den mannigfaltigen Offenbarungen eines weit und tief greifenden Naturgesetzes, nicht so leicht zu sagen ist.

Ebenso wird man vielleicht auf manches stoßen, was beim ersten Anblick den Schein des Unbedeutenden hat. Sollte man aber tiefer blickend bemerken, daß solche unbedeutenden Anlässe oft Träger von etwas Bedeutendem sind, oft auch etwas Spätervorkommendes begründen, oder auch dazu beitragen, irgend einen kleinen Zug zur Charakterzeichnung hinzuzutun, so dürften sie als eine Art von Notwendigkeit, wo nicht geheiligt, doch entschuldigt werden.

Und somit sagen wir nun diesem lange gehegten Buche zu seinem Hinaustritt in die Welt das beste Lebewohl, und wünschen ihm das Glück angenehm zu sein und mancherlei Gutes anzuregen und zu verbreiten.

Die Redaktion

*) Vorrede aus Eckermann: Gespräche mit Goethe. Gefunden und aufbereitet von Siegfried Löwy.